“Bij veel ververijen spelen problemen op het gebied van veiligheid, gezondheid en milieu. De grote ververijen doen het relatief goed omdat die in de aandacht staan, maar bij kleinere en middelgrote ververijen gaat er veel mis. Daar richten wij ons op. Dit project omvat negen textielververijen rondom Shanghai, die textiel leveren aan zes Nederlandse kledingmerken. Het doel is om de ververijen te ondersteunen bij de verduurzaming van hun productieproces.

Toen we in 2018 begonnen, zijn we bij alle negen ververijen op bezoek geweest. Samen met de collega’s van Arcadis China hebben we de bedrijfsvoering en productieprocessen doorgelicht. Er waren situaties bij waarvan we schrokken. Medewerkers die niet goed beschermd waren, chemicaliën die niet veilig werden bewaard, afvalwater dat niet goed werd behandeld. Aan het eind van elk bezoek hebben we meteen adviezen gegeven over zaken die zo snel mogelijk verbeterd moesten worden.
Daarna zijn we aan de slag gegaan om stappenplannen te maken voor de verbetering van de processen. En dan niet door grote nieuwe machines aan te schaffen, maar door risico’s en processen beter te managen. De allereerste stap is een goede risicoanalyse maken: bij elk proces inventariseren waar de risico’s zitten. We zijn nu bezig om die stappenplannen in online sessies met het management van de ververijen door te nemen. De coronacrisis is er helaas tussengekomen, maar ook dat is een thema: hoe ga je als bedrijf bij een crisis om met veiligheid. 

In het najaar van 2020 gaan we nog een keer bij de bedrijven langs om te zien wat er is verbeterd en wat er nog te doen valt. We hebben een checklist gemaakt met vragen waarmee de bedrijven een self-assessment kunnen doen, zodat ze zelf kunnen zien hoever ze zijn, ook als het project klaar is.
We zien dat het bewustzijn toeneemt op het gebied van veiligheid, gezondheid en milieu. Mensen hebben vaak geen idee van de risico’s en de gevolgen. Maar als ze zich ervan bewust zijn, willen ze daar graag iets aan doen. Het wordt alleen moeilijk als het geld kost. De Nederlandse kledingmerken zijn wel bereid meer af te nemen, maar het blijft een klein deel van de totale productie. 
Wij leggen uit dat ook de ververijen moeten gaan voldoen aan internationale richtlijnen op het gebied van veiligheid, gezondheid en milieu. Dat ze dus maar beter bij de voorlopers kunnen horen. Maar dat stelt hen nu dus voor een grote opgave. Daarom zijn we ook bezig om de leveranciers bij het project te betrekken. Zij nemen vaak een groot deel van de productie af en zijn de tussenschakel naar de merken. Als zij het belang ervan inzien dat ververijen veiliger, gezonder en milieuvriendelijker werken, willen ze daar ook een betere prijs voor betalen. 

Alle materiaal dat we ontwikkelen, is open source. We werken nu samen met zes bedrijven vanuit het convenant, maar de stappenplannen zijn straks voor alle merken en ververijen beschikbaar. Mogelijk kunnen we het project hierna uitbreiden naar andere onderwerpen, als er een vervolg komt.”

“Dit project wordt gefinancierd door het ministerie van Buitenlandse Zaken. Daarom zijn we als consulaat-generaal in Shanghai nauw betrokken bij de uitvoering. We zullen dit najaar bijvoorbeeld een deel van de tweede ronde site visits bijwonen. 
Een belangrijke doelstelling van het project is het verbeteren van de MVO-naleving in verfhuizen in de textielketen. Het gaat dan om arbeidsomstandigheden, voedselveiligheid en toegang tot veilig drinkwater. Een ander doel van het project is om bij Chinese consumenten het bewustzijn over de gevolgen van de textielproductie te vergroten. In het najaar van 2020 start Arcadis een communicatiecampagne op sociale media, samen met Chinese partners die ervaring hebben in wat hier corporate social responsibility (CSR) heet. Het doel is een nieuw netwerk aanboren en het bereik van het project vergroten. 
Aan het eind van het project wordt een conferentie georganiseerd voor deelnemers en andere stakeholders om terug te blikken op de resultaten en daarvan te leren. Dat kan andere producenten, leveranciers en Nederlandse kledingmerken helpen om ook hun productieketens te verduurzamen. 
Daarnaast gebruiken wij het project om de dialoog met de Chinese autoriteiten over maatschappelijk verantwoord ondernemen voort te zetten. Een aantal verfhuizen in dit project zijn aangedragen door de Shaoxing overheid, waardoor ook zij betrokken is. Dat zien wij als grote winst. IMVO is nog geen vanzelfsprekend onderwerp in China, vooral niet als het gaat om milieu en de rechten van arbeiders. Een project als dit geeft de mogelijkheid om het daar toch over te hebben.”